Introductie
Na weer een halfjaar ‘down-under’ te hebben gezeten was het tijd om terug te keren naar Nederland. Het blijft een lange trip, maar deze keer heb ik hem opgeknipt in meerdere delen om wat toffe producten uit te proberen en nieuwe bestemmingen te bezoeken. Relatief kort voor vertrek vond ik beschikbaarheid in First Class met Singapore Airlines op de route MEL-SIN-PEK voor 117/K Krisflyer punten en €64,68 (overgezet vanuit mijn American Express). Een flink aantal punten, maar gelukkig lage taxen en twee lange vluchten met tussendoor toegang tot The Private Room op Changi Airport. Vorige jaar genoot ik erg van Singapore Airlines in business class, dus ik keek ontzettend uit naar dit eerste deel van mijn terugrit!
Deze review betreft de vlucht MEL-SIN, maar een aantal foto’s zijn genomen tijdens de vlucht SIN-PEK, waar ik de cabine voor mezelf had.
Vluchtgegevens
- Route: SQ238, MEL-SIN (3,744mi)
- Toestel: Boeing 777-300 (9V-SNA)
- Stoel: 1A
- Vetrek: 09:05 (UTC+10)
- Aankomst: 15:15 (UTC+8)
- Vluchtduur: 08:10
Check-in
Rond 07:00 word ik afgezet op de internationale terminal van Melbourne. Ik vind het jammer om deze fantastische stad weer te verlaten maar heb ontzettend veel zin in vandaag!
Er staat geen rij bij de First Class check-in, waar ik snel mijn boardingpassen krijg voor de twee vluchten. Singapore Airlines biedt geen escort door security en immigratie, maar die verlopen soepel op dit tijdstip (er is een aparte rij voor premium passagiers) en al snel ben ik in de Singapore Airlines Krisflyer lounge. Met tot wel vijf vluchten per dag is het niet gek dat Singapore Airlines een eigen lounge heeft, maar in tegenstelling tot de prettige lounges op Changi Airport is het in Melbourne een vrij oninspirerend hok. Er is een rustige aparte First lounge waar je wat gerechten van een kaart kunt bestellen – smaakt prima. Ik loop nog even naar de Air New Zealand lounge, één verdieping naar beneden, voor een goede dubbele espresso van de barista.
Hierna wandel ik rustig naar de gate, waar de fraaie 777-300 klaarstaat. Boarding is al begonnen, tijd om via de voorste jetbridge snel naar 1A te lopen!
Stoel en cabine
De cabine van Singapore Airlines First Class op de 777-300 is intiem en voelt luxueus aan. Het is één rij van vier grote, wijde stoelen met meer dan genoeg ruimte. Hoewel de stoel geen deur heeft zorgt een groot privacyscherm voor voldoende afscherming – al zittend merk je eigenlijk niks van wat er verder in de cabine gebeurt, die vandaag vol zit.
Reis je in je eentje, dan kies je het beste een raamstoel. Met zijn tweeën zou ik persoonlijk voor een raam- en een middenstoel gaan, om zo een eigen gangpad te hebben.
De stoel biedt veel opslagruimte: ruimte onder de voeten voor een tas/koffer, een kleiner compartiment voor schoenen, en voor de stoel nog een grotere kast voor koffers/nette kleding.
Hij is makkelijk maar enigszins beperkt verstelbaar met een bedieningspaneel aan de zijkant: om de stoel helemaal plat te krijgen moet de crew de achterkant van de stoel omklappen en je bed opmaken. Dat is vergelijkbaar met het design van hun business class stoel op de A350 en 777. In de praktijk vond ik buiten deze ‘bedmodus’ voldoende standen om het mezelf helemaal comfortabel te maken.
Als het tijd wordt voor een dutje, dan maakt de crew het bed voor je op. Dat zit met een comfortabele topper, twee dikke kussens en een fijn dekbed helemaal goed, al is het bed nét iets te kort om me helemaal uit te strekken. Gezien ik een zijslaper ben is dat geen punt.
Krisworld, het in-flight entertainmentsysteem van Singapore Airlines, is fantastisch. Bij weinig andere maatschappijen krijg je zo’n grote selectie aan films, series, live-TV en meer. Het scherm in First Class is prima groot en van hoge definitie. Handig is dat je ook een HDMI-kabel kunt aansluiten. Bediening gaat via een vrij standaard controller aan de zijkant van de stoel, dat werkt prima. Als je geen eigen koptelefoon hebt, dan is de geleverde Bang & Olufsen noise-cancelling headset van prima kwaliteit.
Eten en drinken
De catering van Singapore Airlines in business class maakte indruk, dus ik ben heel benieuwd wat ze vandaag in First Class serveren.
Na boarden volgt meteen de eerste keuze van de dag: welke champagne gaat het worden? Singapore Airlines biedt de indrukwekkende keuze tussen Krug Grande Cuvée, 2012 Taittnger Comtes de Champagne en 2015 Bollinger La Grande Annee. Die worden later uiteraard naast elkaar vergeleken, maar ik begin met een glaasje Krug (een champagne die ik volgens mij voor het laatst heb gedronken met Cathay Pacific First Class). Smaakt top, ook om 08:30 ’s ochtends.
Ondanks het vroege vertrek wordt vandaag gelukkig een volledige lunch geserveerd. Ik besluit te wachten tot 1,5 uur na take-off, met intussen nog een drankje en wat nootjes. De lunch begint met Osetra kaviaar, daarbij een proeverij van Bollinger en Taittinger.
Ik krijg nog een ander voorgerecht aangeboden, maar zit al redelijk vol van het ontbijt dus ik ga door naar het hoofdgerecht, en lekkere runderwang met wat groenten en een goede rode-wijnreductie. Daarbij een glas van de 2006 Chateau Pichon Longueville, een uitstekende Pauillac, mogelijk één van de beste rode wijnen die ik aan boord heb gedronken.
De kazen smaken goed, en Graham’s 20 is solide. In het laatste gaatje prop ik nog een prima chocolade/pistache dessert met een glas van de heerlijke Meursault (rare combi, maar ik wilde hem graag proeven).
Intussen vliegen we boven de outback en zie ik uit mijn raam in de verte Uluru en Kata Tjuṯa, twee prachtige plekken waar ik een jaar eerder gehiked heb.
De lunch is van goede kwaliteit, maar dat kan ik helaas niet van de ‘snack’ zeggen die voor landing wordt geserveerd. De ‘Arabische mezze’ bestaat uit een matige hummus en tabouleh, een bord vol kipstukjes (smaken opzich okay, maar zijn wat droog), wat rauwe groenten en… een doorgesneden zacht broodje? Het is een pre-landing snack die ik verwacht van een gemiddelde maatschappij in business class, niet van Singapore Airlines in First Class. Goed, de catering komt van een outstation, maar dan mag je toch juist van Melbourne wel verwachten dat ze daar schappelijke mezze kunnen samenstellen, met het waanzinnige midden-oosterse eten in de stad.
Amenities
Singapore Airlines biedt in First Class alle amenities aan die je mag verwachten: een amenity kit goedgevuld met diverse producten van Lalique, een pyjama van Lalique en comfortabele slippers. De laatjes in de WC zijn goedgevuld met overige toiletartikelen, zoals kammen, scheermesjes en tandenborstels. Niks te klagen!
Service
Service op Singapore Airlines is altijd goed, en deze vlucht is geen uitzondering. De vriendelijke en attente FAs zijn enthousiast, de captain en purser komen zich voor vertrek even voorstellen. Kleine details worden op gelet: zo is je stoel/bed na WC-bezoek weer helemaal netjes gemaakt, en worden de toiletten brandschoon gehouden, WC-papier telkens weer in een driehoekje gevouwen. Het voelt allemaal professioneel, er is weinig op aan te merken, maar vandaag mist er een bepaalde warmte en persoonlijkheid die service in First Class naar een ander niveau tilt, zoals bij mijn vlucht in Lufthansa First Class, maar ook bij mijn vervolgvlucht naar Peking de dag na deze vlucht. Al met al goede service dus, maar niet bijzonder memorabel.
Ground experience op Singapore Changi
Zo’n 8-uur durende reis vliegt voorbij in First Class, ergens boven Indonesië wordt de daling ingezet. Het is de eerste keer dat ik op Changi Airport land tijdens daglicht – de uitzichten op de stad en haven zijn erg fraai. Na een korte taxi staan we bij de gate en wens ik de crew gedag. Singapore Airlines pikt je niet op bij de gate: je volgt alle andere passagiers richting de lounge of immigratie.
Ik heb een lange overstap en ga later die middag de stad in. Bij terugkomst op de luchthaven ervaar ik hoe het is om als passagier in First/Suites te vertrekken vanaf Singapore.
Helemaal aan de linkerkant van Terminal 3 bevindt zich, enigszins verborgen, de aparte First/Suites check-in area. Je bagage wordt hier meteen in de hand genomen en je kunt plaatsnemen aan een check-in desk, waar alle formaliteiten prettig worden afgehandeld en je een invitatie krijgt tot The Private Room. Direct na check-in is een aparte immigratie-channel die uitkomt bij de lounges.
Singapore Airlines The Private Room
Als passagier in Singapore Airlines First/Suites heb je toegang tot de exclusieve Private Room. Dit is een uitstekende, intieme lounge, die zich enigszins verborgen naast de Singapore Airlines Business Class en First Class lounges bevindt. Je krijgt zowel voor als na een vlucht toegang (ook zonder doorvlucht) en mag één gast meenemen, maar de lounge is niet toegankelijk zonder ticket in First/Suites, ook niet voor houders van de hoogste status bij Singapore Airlines.
Bij het zien van mijn boardingpass roept de agent bij de normale lounges iemand van The Private Room op, die me meeneemt en van een rondleiding voorziet. Het is een prettige en elegante ruimte, met diverse comfortabele opties om te zitten.
Het hoogtepunt van de lounge is het eten/drinken. Na mijn vlucht uit Melbourne bestel ik een vroeg diner, wat satay en een heerlijke wagyu burger. De champagneselectie in de lounge is fantastisch, vooral de 2012 Taittinger Comtes de Champagne en de 2007 Rare Millesime. Het is dezelfde kwaliteit die ze aan boord serveren, dat zie je in lounges niet vaak. Verder staan er wat prima wijntjes op de kaart, is de koffie goed en zijn de verse sappen heerlijk. De volgende ochtend bestel ik voor mijn vlucht naar Beijing nog een lekkere roti als ontbijtje.
De service in de lounge is uitstekend – iedereen is zeer attent, maakt graag een praatje of raadt opties aan, een glas is nooit lang leeg. Voor vertrek naar Beijing komt de loungemanager bij me langs met de status en vertrekgate van de vlucht en een aangeraden vertrektijd uit de lounge.
Uiteraard kan er gedoucht worden (niks op aan te merken, prettige douches zonder wachttijd en met goede amenities) en zijn er een aantal slaapkamers/privéruimtes beschikbaar. Deze zijn niet te reserveren, maar als er eentje beschikbaar is kan je deze voor minimaal twee uur gebruiken. Het is ook mogelijk om ze overnacht te gebruiken (de lounge sluit tussen 02:30-05:30, maar je kunt in deze kamers blijven).
Het bed is comfortabel en de airco werkt goed. Helaas is de deur deels van glas waardoor er altijd wat licht binnenkomt. Daarnaast springt het licht van de kamer om de zoveel tijd random aan. Met slaapmasker kun je er langer slapen, maar ik raad het niet aan.
Conclusie van Singapore Airlines First Class
Het was een feestje om met Singapore Airlines in First Class van Melbourne naar Singapore (en Beijing) te vliegen. De cabine is privé en comfortabel, de service is goed. De wijn- en champagneselectie is fantastisch en de lunch van goede kwaliteit, hoewel de latere maaltijd tegenviel. Op de grond in Melbourne is de ervaring weinig verschillend ten opzichte van business class, maar met een aparte check-in en The Private Room biedt Singapore Airlines op Changi Airport een mooie ervaring op de grond. Ik raad het product van harte aan en kan niet wachten om de Suites op de A380 uit te proberen.
8.5/10
