Introductie
Tijdens een recentelijke trip vloog ik met Saudia van Jeddah naar Amsterdam in business class. Een maatschappij die vroeger kwalitatief niet kon opboksen tegen de andere giganten in het Midden-Oosten, maar waar recentelijk veel geïnvesteerd wordt in de passagierservaring. Ik was al een tijdje benieuwd om ze eens uit te proberen – extra interessant vanwege het mooie aantal mijlen en XP die je bij ze kunt verdienen. Toen er vanuit Caïro een uitstekende promo langskwam werd het dus hoog tijd!
Vluchtgegevens:
- Route: JED-AMS (2,793 mi)
- Toestel: Boeing 787-9 (HZ-ARE “75 Years Livery”)
- Vertrek: 08:45 (UTC+3)
- Aankomst: 13:15 (UTC+1)
- Vluchtduur: 06:30h
De nieuwe terminal op Jeddah Airport
Een van de grote investeringen is de nieuwe terminal 1 van het vliegveld van Jeddah. Een ruime en moderne terminal waar zowel transfer- als vertrek prettig zijn. De grote ramen bieden fraai zicht over het apron. De lounge is comfortabel genoeg, heeft prima douches en een aardige selectie aan eten/drinken. Het is er wel aan de frisse kant. Aangezien Saudie-Arabië een droog land is zul je er geen alcohol vinden. Mijn inkomende vlucht is iets vertraagd, dus ik spendeer er niet heel erg veel tijd en loop al snel richting gate 11A, waar de prachtige dreamliner in de volle zon staat te wachten.
Stoel en cabine
De boarding verloopt via deur L2, dus sla ik linksaf richting stoel 3A. De eerste impressies van de cabine zijn prettig: een vrij intieme 1-2-1 reverse herringbone opstelling, met slechts 24 stoelen over zes rijen tussen de eerste en tweede deur. Ter vergelijk: bij de KLM 787-9 bevinden zich hier 30 stoelen, met twee extra rijen. Saudia heeft gekozen voor twee ruimere galleys, wat de cabine zelf prettig intiem maakt.
De stoel zelf is een van de betere uitvoeringen van de reverse herringbones. Het is een vrij brede stoel met goede bekleding en veel ruimte bij de voeten – met name dit laatste zie je niet altijd. Om de stoel zit een brede kap die de privacy verhoogt. De tafel is groot en stevig en heeft een ruim aantal posities. Opslagruimte is voldoende beschikbaar.
Op de stoel liggen een kleurrijk en comfortabel kussen klaar met een degelijke deken. Niet het beste, maar ook zeker niet het slechtste beddengoed dat ik in business class heb gezien.
Naast een elektriciteitsplug bevat de stoel twee USB-poorten. Het scherm zelf is van prima kwaliteit en responsief, maar het aantal beschikbare films en series is onder de maat. Het haalt het niet bij de selectie van andere Midden-Oosterse maatschappijen en ook de meeste Europese maatschappijen hebben een breder aanbod. Het aanbod is daarnaast sterk gecensureerd: ‘aanstootgevend’ beeldmateriaal wordt gewoon weggeknipt- of gezoomd. Laten we zeggen, de Barbie op de IFE van Saudia leek weinig meer op de originele film, ha.
Wel heel goed: de amenity kit die je momenteel bij Saudia krijgt. En leuke tas, propvol met fijne toiletartikelen en kleine gadgets. Ik laat de foto’s voor zich spreken:
Voor de cabine zijn twee toiletten gereserveerd, eentje in de voorste galley en eentje in de galley achter de cabine. Een prima aantal voor 30 stoelen.
Al met al dus een hele fijne cabine, en qua stoel is het echt één van de betere die ik op een 787-9 heb geprobeerd. Hier zit echter ook een nadeel van Saudia: ze hebben een uiteenlopende vloot met uiteenlopende stoelen. Alle 787-9s, 787-10s en sommige 777-300s hebben deze reverse herringbone stoel, maar andere 777s en A330s hebben oudere stoelen in 2-2-2 opstelling. De meeste daarvan zijn lie-flat, maar er zijn nog toestellen in omloop die antieke, oncomfortabele angled-flat stoelen aan boord hebben. Goed opletten dus welk type je boekt, en deze kan altijd nog wijzigen. Gelukkig is de route naar Amsterdam consequent een versie van de 787.
Eten en drinken
Om maar met deur in huis te vallen: net als op land serveert Saudia in de lucht geen alcohol. Zeker geen ramp, maar wel iets om je je bewust van te zijn. Zo’n smakelijke wijnkaart als bij Qatar Airways of Singapore Airlines zal je dus niet krijgen. Ik ben vooral benieuwd of Saudia hiervoor compenseert met goed eten en een uitgebreide selectie aan goede non-alcoholische dranken.
Voor vertrek begint het al goed. Saudia heeft een on-board chef, die komt langs met een zilveren kan Arabische koffie (een soort lichte koffie met o.a. kardemom, saffraan, roos en kruidnagel) en dadels. Mjum! Daarna biedt de FA nog een drankje aan – ik kies voor een verse citroen/muntsap, erg verfrissend.
Voor vertrek neemt de chef de maaltijdkeuze op. De hoofdmaaltijd van deze vroege vlucht is ontbijt, normaliter niet bepaald mijn favoriet. Maar Saudia doet dit goed: ik krijg een zeer smakelijke Foul Medames, een Saudisch ontbijtgerecht met bonen, tomaat, knoflook, citroen en komijn. Daarbij komt warm Arabisch brood, tahini, wat groenten met labneh, fruit en muesli. Heel lekker allemaal, iets dat mij beter past dan een eitje, pannenkoeken of een boterham!
Voor drinken neem ik nog wat verse sappen (allen van goede kwaliteit) en een verrassend lekkere single-origin koffie uit een french press. Dat is zeker één van de betere koffies die ik ooit in een vliegtuig heb gehad. De cappuccino van een vriend zag er daarentegen als een treurig poeder-aftreksel uit.
Vlak voor de landing vraag ik nog om de Arabische mezze als kleine lunch. Ook deze zijn uitstekend: heerlijke kibbeh, een soort bitterballetjes met lam, hummus, tabouleh, pittige labneh-balletjes en meer Arabisch brood. Lekker!
Al met al is het menu voor een ontbijtvlucht van deze lengte erg goed. Er staan nog diverse non-alcoholische dranken op de kaart die ik niet heb geprobeerd, maar het is duidelijk dat Saudia zijn best doet er iets van te maken.
Service
De service op de vlucht is goed, alhoewel niet heel memorabel. Alles verloopt soepel, zeker deels te danken aan de lage bezetting (slechts 6/24 stoelen zijn bezet). De FA aan mijn kant, Michelle, doet het allemaal goed en is attent, alhoewel niet zeer spraakzaam. De on-board chef is natuurlijk een leuke toevoeging, alhoewel mij onduidelijk is wat zijn rol precies is. Op twee momenten gaat hij de cabine langs en vraagt hij hoe de vlucht is, met ruimte voor eventuele feedback, dat waardeer ik wel. Maar de chef lijkt meer een gimmick dan dat er echt ‘gekookt’ wordt. De Saudische purser houdt zich afzijdig en maakt tijdens de vlucht geen contact.
Aankomst in Amsterdam
Al snel vliegen we weer boven de Flevopolder – het is een prachtige dag met een laagje sneeuw over het land. De aanvliegroute naar de Zwanenburgbaan is een feestje, met prachtige uitzichten over Amsterdam. De landing is soepel en al snel staan we weer aan gate G3 (tijd voor wat fijne herinneringen aan mijn vertrek met Singapore Airlines aan diezelfde gate). Met Privium, gratis bij een American Express Platinum Card, ben ik in mum van tijd door de paspoortcontrole, waarmee de trip op zijn eind komt.
Conclusie Saudia Business Class
Al met al was het een hele fijne vlucht met de 787-9 van Saudia! De comfortabele stoel in een intieme cabine maken het gecombineerd met het lekere eten een aanrader. De service is prima, de selectie op de IFE daarentegen onder de maat. En een van de leuke dingen aan een goede business class vind ik toch wel een uitgebreide wijnkaart: die ga je bij Saudia niet vinden, terwijl regionale concurrenten dat vaak erg goed doen. Als je overstapt in Saudie-Arabië is het ook belangrijk goed te letten welke kist je op de vervolgvlucht hebt: niet alle toestellen hebben bij Saudia deze prettige business class.
Cijfer: 8/10
