Air France La Première is misschien wel één van de meest exclusieve vliegproducten wereldwijd: te vinden op 19 Boeing 777-300s van Air France, vier stoelen per stuk. Praktisch nooit in de aanbieding, en alleen met punten te boeken door Flying Blue Platinum-leden. De passagiers zie je nauwelijks – zowel op Parijs als bestemmingen wereldwijd worden ze door persoonlijke escorts zoveel mogelijk buiten de reguliere gang van zaken van een luchthaven gehouden. Sinds ik over punten begon te lezen was het een droom om ooit in die illustere 1A van La Première te mogen plaatsnemen. Vandaag neem ik jullie mee naar Sao Paulo!
Chauffeur naar het vliegveld
In mijn hotelkamer midden in Le Marais, een fijn wijkje in Parijs, belt de receptie om 06:55: de chauffeur staat klaar. Bij vertrek vanuit Parijs, of na een nachtelijke overstap, voorziet Air France passagiers in La Première van een HertzU Drive naar CDG. Kevin, strak in pak, wacht me op in de lobby – buiten staat een blinkende Mercedes E-klasse klaar. Een uiterst comfortabele rit, met flesjes water, USB-plugs en geblindeerde ramen. Na een ritje van 40 minuten zet Kevin me af bij de La Première check-in, aan het uiterste eind van terminal 2E.
Check-in
Buiten wacht iemand van het La Première team me op. ‘Welcome Mr. Daniel, ready for your flight to Sao Paulo today?’. Hij stelt zich voor als Eduardo en zal me de hele ochtend begeleiden, tot ik in het toestel zit.
Het check-in gedeelte is vlak voor de Olympische Spelen volledig vernieuwd. Het is een elegante ruimte met wat plaatsen om te zitten en een paar tafeltjes. Er is een klein buffet met wat hapjes en drankjes, een uitgebreider menu is aanwezig (een iets beperktere versie van het menu in de lounge). Toiletten en douches zijn binnen handbereik.
Ook bij aankomst nemen passagiers in dit gedeelte plaats, ze kunnen zich dan opfrissen, wat eten en wachten op eventuele ruimbagage.
Vandaag heb ik hier verder niks te zoeken – Eduardo neemt me direct mee naar beneden, even door een securitycheck en vervolgens naar de Porsche die op het tarmac wacht.
Air France La Première lounge
Na een korte rit met de Porsche komen we aan bij de ingang van de lounge. De La Première lounge van Air France is, samen met The Private Room van Singapore Airlines, waarschijnlijk de meest exclusieve lounge ter wereld. Passagiers in La Première krijgen toegang bij vertrek of overstap, en passagiers die in het afgelopen jaar La Première hebben gevlogen kunnen toegang kopen voor een schamele €900, gegeven dat ze in Business Class reizen op een vlucht van Air France zonder La Première.
Opstelling
Het is een vrij intieme lounge, niet gek gezien het aantal vluchten per dag met La Première. Centraal is een gedeelte met eettafels, naast een bar waar 8 (!) soorten water en wat hapjes staan uitgestald.
Om dit centrale gedeelte zijn diverse zitplekken te vinden, nooit meer dan vier bij elkaar. In een inham is een kleine whiskeybar.
In een apart gedeelte bevinden zich WCs, douches, een stilteruimte met wat ligbedjes en de spa van Maison Sisley.
Passagiers die complete privacy willen kunnen de Private Suites boeken (€800/persoon voor drie uur). Deze zijn net geopend, dus ik krijg van Eduardo een kleine rondleiding. Het voegt wat mij betreft weinig toe aan de (rustige) reguliere lounge, en het prijsniveau zal ik nooit begrijpen.
Al met al heeft de lounge een warme, chique uitstraling en is het een fijne plek om wat tijd door te brengen, alhoewel een echte wow-factor mist. Een update staat op de planning met de introductie van de nieuwe stoel in La Première.
Eten en drinken in de Air France La Première lounge
Maar waar de ruimte zelf niet zo heel bijzonder is, maakt de La Première lounge dit ruimschoots goed met een fantastische menukaart. Het eten wat je hier bestelt is waanzinnig, en je krijgt er een paar prima wijntjes bij.
De menukaart is samengesteld door Franse topchef Alain Ducasse, en er staan een aantal van zijn signature dishes op, waaronder de heerlijke coquilletes jambon et truffe. Hier volgen wat foto’s van diverse gerechten. Er is een aparte ontbijt- en lunch/dinerkaart, maar je kunt de hele dag door van beide bestellen. Disclaimer: de foto’s zijn van twee verschillende bezoeken – zóveel zou ik niet in één keer naar binnen krijgen.
Maison Sisley Spa
Passagiers in Air France La Première kunnen gratis een behandeling van 30 minuten krijgen bij de spa van Maison Sisley in de lounge. Dit kun je van tevoren boeken of, als er ruimte is, ter plekke aanvragen.
Ik kies voor een anti-jetlag gezichtsbehandeling – heel ontspannend, ik kom glimmend de behandelruimte uit.
Op naar het toestel
Na een heerlijk ontbijt en een ontspannende massage komt Eduardo me ophalen voor de vlucht. Op mijn verzoek ietsje eerder dan gebruikelijk, want ik had gevraagd of we een extra lange ronde over het tarmac konden (geen probleem), om vervolgens als eerste aan boord te gaan. We rijden naast een prachtige A350-900 op de taxibaan, zien wat landende toestellen en doen een rondje langs de diverse terminals. Dit is één groot feest en laat me de luchthaven vanuit een totaal ander perspectief zien.
De eindbestemming van de rit is gate L48, waar we onder de jetbridge naar de mooie Air France Boeing 777-300 parkeren.
Via een trap aan de zijkant lopen we naar de splitsing van de jetbridges. De deur van de linker jetbridge is dicht, afgezet met een rood koord: deze wordt alleen gebruikt voor passagiers in La Première. Julie, de FA in La Première, wacht bij deur. ‘Welcome Mr. Tibben, this is your private cabin today’. Ik dank Eduardo voor zijn uitstekende zorgen, en dan wordt deur L1 gesloten. Dit belooft een ongekend feest te gaan worden.
Air France La Première cabine
De cabine bestaat uit één rij van vier stoelen en doet elegant aan. Geen grote bling, maar een warme, comfortabele cabine met uitstekende privacy door de gordijnen die de stoelen volledig afsluiten.
De stoel zelf is breed en ontzettend comfortabel door de dikte van de stoelbedekking. Met de simpele bediening naast de stoel is die in de gewenste positie te verstellen. Aan de zijkant bevinden zich enkele vakken om spullen weg te stoppen. Tegenover de stoel is een kleine ‘buddyseat’ (waardoor je redelijk comfortabel met zijn tweeën aan een tafel kunt eten) met daaronder nog meer opslagruimte. Boven de stoel zijn normale bagagevakken, en passagiers in de middenstoelen kunnen hun bagage in een groot vak aan de zijkant van de galley kwijt.
De cabine straalt elegantie uit – ik vind het fraai hoe het Zeepaard-logo van La Première overal is verwerkt. Ook mooi zijn de ramen: met een druk op de knop gaat er een schuttertje voor; nog een druk en ze gaan dicht.
Tijdens de vlucht, met de gordijnen dicht, ziet het gangpad er een beetje uit als een fraai ziekenhuis. Maar deze gordijnen, vrij dik en goed licht- en geluidsdicht zorgen voor een fantastische privacy en voelen vanuit de stoel erg prettig.
Als het tijd is voor een dutje maakt Julie stoel 1F op als bed. En die is zeer comfortabel. Een vrij dik ‘matras’, dubbele kussens en een zware, comfortabele deken zorgen dat je snel in dromenland bent. Het lampje zorgt voor wat dimbaar licht naast je hoofd, prettig.
Air France La Première eten en drinken
Eenmaal gezeteld komt Julie snel langs met een aantal belangrijke vragen: wat zou ik nu willen drinken en hoe laat zou ik willen lunchen?
In La Première staat het je helemaal vrij wanneer je wat eet, en de uitstekende wijnen vloeien dan rijkelijk. Als ik plaatsneem in het toestel is het 09:30, dus eerst een espresso om in te komen. Maar daarna is het toch toch wel tijd voor een glas druivensap. Air France schenkt vandaag Laurent Perrier Grande Siècle, een uitstekende champagne.
Na opstijgen werk ik eerst wat, met een tweede espresso en nog een glaasje champagne, en rond een uurtje of 12 vind ik het een mooie tijd om te lunchen. De tafel wordt prachtig gedekt en Julie komt met de eerste gang (van velen).
Dan volgt een lekker frisse gazpacho van tomaat en meloen.
Het eerste voorgerecht is PGI Bayonne ham met diverse soorten meloen. Lekker, maar vooral de Clos du Temple Rosé is fe-no-menaal. De beste die ik ooit heb gedronken.
Als tweede voorgerecht wat simpele gegrilde groenten met buffelmozzarella. Erg smakelijk. Daarbij nog wat Clos du Temple.
Wat volgt is misschien wel het beste hoofdgerecht dat ik ooit in de lucht heb gehad: een soort grote raviolo gevuld met een waanzinnige beef confit, een heerlijke saus en wat groenten. Klinkt misschien wat vreemd, maar dit was echt zó ontzettend lekker. Qua wijn kan ik niet kiezen, dus worden het zowel de Chateau La Dominique Saint-Emilion uit 2015 als de Domaine des Tourettes Delas Frères uit 2020. En ja, die vlek is mijn eigen gepruts. Julie biedt nog aan het kleed te verwisselen, maar dat vind ik wat overdreven. Jammer dan van de foto’s.
Blijkbaar volgt de salade in Frankrijk na het hoofdgerecht, prima. Er moeten natuurlijk wel genoeg vitamientjes worden gegeten. Je kunt deze zelf samenstellen van een uitgebreid salademenu – smaakt top (hoe kan het ook anders, met zalm, kwarteleitjes, Parmigiano Reggiano en meer).
En als je denkt dat het allemaal niet beter kan, dan komt Julie met de kaas langs. De foto spreekt voor zich:
Daarbij een erg lekkere bourgogne (Pinot noir, Clos des Marconnets 2018) en, specifiek voor de Fourme d’Ambert, een Sauternes van Chateau la Tour Blanche uit 2009.
Ik sluit deze lichte lunch af met een abrikozentaartje met rozemarijncreme en een chocolade-hazelnootgebakje. En bij zo’n feestelijk einde hoort nog een glaasje Grande Siecle.
Intussen kan ik natuurlijk geen pap meer zeggen, en pas voor landing eet ik een tweede maaltijd. Die begint met een kleine salade en een preitaartje. Prima, niet heel spannend maar smakelijk.
Dan volgt een soort aspergeflan met garnalen. Verrassend lekker, en Clos du Temple gaat daar weer goed bij.
Vervolgens kies ik nog een hoofdgerecht van het eerdere lunchmenu: zeebaars met gnocchi, tomatenconfit en rozemarijn. De vis is nog mals en sappig vanbinnen.
Daarop volgt nog een soort koude aardbeiensoep met limoen (verrassend, zoet en verfrissend) maar naarmate de vlucht op zijn einde komt ben ik blijkbaar wat minder consistent in mijn foto’s. Gek.
Mocht je nou op de één of andere manier niet verzadigd zijn na deze maaltijden, geen zorgen: Julie komt met grote regelmaat langs om bonbons en andere snacks toe te stoppen. Het lijkt me duidelijk dat je in La Première niet snel ondervoed raakt.
Air France La Première Amenities
De amenities zijn zoals je kunt verwachten. De prima amenity kit bevat wat producten van Maison Sisley, een comfortabel slaapmasker en een pen die ik nog steeds gebruik. De inbegrepen pyjama en slippers zijn prima comfortabel en draag ik nog wel eens.
Air France La Première Service
Over de service heb ik niks anders dan lovende woorden. Julie is fantastisch: ik voel me welkom vanaf de eerste stap in het toestel. Ze slaagt in de lastige mix tussen warm, persoonlijk maar ook bijzonder professioneel. De hele vlucht word ik in de watten gelegd, de call-button hoef ik bijna niet te gebruiken omdat ze zo vaak even (discreet) in de cabine komt kijken. Frederique, de FA die Julie tijdens haar rust afwisselt, is eveneens geweldig – extravert, spontaan en enthousiast.
Maar ook de rest van het team, zowel op de grond als in de lucht, verdient complimenten. Eduardo draagt uitstekende zorg over mijn ervaring op de grond in Parijs. De purser komt zich na boarding voorstellen en gedurende de vlucht hebben we diverse toffe gesprekken over klassieke muziek, de luchtvaart en koken. De captain komt voor vertrek langs om het vluchtplan op zijn tablet door te nemen, en als die merkt dat ik erg geïnteresseerd ben nodigt die me in de cockpit uit en neemt hij me mee door de belangrijkste pre-flight checks.
Landing in Sao Paulo Guarulhos Airport
Als ik wakker word van een dutje zie ik de kust van Brazilië verschijnen, rond Salvador. Nog een paar uurtjes genieten, en dan wordt de landing ingezet richting Sao Paulo Guarulhos. Het is een indrukwekkend gezicht, de door bergen omgeven metropolis van Sao Paulo (inwoneraantal: ongeveer 23 miljoen). In de namiddagzon zet de Boeing 777-300 zijn wielen aan de grond.
Ik zeg vaarwel tegen Julie, Frederique en de rest van de crew. Vandaag was een ongelooflijk feest, en zij hebben daar flink aan bijgedragen. Bij de jetbridge word ik opgewacht door een meisje van de Air France grondstaf van GRU Airport. Ze begeleidt me door immigratie en brengt me naar een taxi, die me op kosten van Air France naar mijn hotel brengt. Een fijne verrassing, waarmee de reis op zijn eind komt.
Air France La Première Conclusie
Wat een waanzinnige vlucht was dit. Air France verzorgt je op een manier zoals ik die niet eerder heb meegemaakt, van pick-up in het centrum van Parijs tot aan het hotel in Sao Paulo. Het is een totaalervaring die geen enkele andere maatschappij biedt, met een nadruk op ‘chique’, ‘exclusief’ en ‘comfort’. Geen grote bling, niet de duurste wijnkaart, drie champagnes of onbeperkte kaviaar, maar een warm en persoonlijk product met uitstekende service en een ongekende mate van privacy. In de commerciële luchtvaart ga je het op dit moment wat mij betreft niet beter vinden.
10/10
Heb jij wel eens in Air France La Première gevlogen? Laat het weten! Benieuwd hoe je dit met punten kunt boeken? Binnenkort leg ik dit uitgebreider uit. Nog wat punten nodig voor je ticket? Momenteel heeft American Express verhoogde bonussen, lees hier meer!
