Machu Picchu is een van de meest iconische plekken op deze wereld, en toen ik als zesde bezoeker net na zonsopgang de poorten binnenliep was ik enorm onder de indruk. Normaal geef ik niet zo om toeristische hotspots, maar Machu Picchu was echt heel bijzonder. De meeste mensen bezoeken de heilige stad direct vanuit Cusco, maar ik besloot er in vier ruige dagen naartoe te trekken. Ik ging niet via de bekendere Inca Trail, maar ik nam de Salkantay Trail naar Machu Picchu. Dit is een alternatieve route die ik iedere sportieveling zou aanraden: lees hier waarom.
Waarom een trek naar Machu Picchu?
Ik ben zelf sportief en ik houd ontzettend van in de natuur zijn. Hoewel ik slechts relatief korte tijd in Peru was, wilde ik per sé een tocht door de indrukwekkende Andes maken. Het stond niet vast dat ik naar Machu Picchu zou gaan omdat ik niet de behoefte heb alleen hotspots af te gaan. Toen ik in Santiago de Chile me serieus begon bezig te houden met de route, viel echter mijn oog op Cusco. Deze stad is goed bereikbaar vanuit Lima, scheen zelf erg tof te zijn, biedt in de directe omgeving heel veel cultuur en natuur én is een uitgangspunt voor meerdaagse treks richting Machu Picchu. Een aantal dagen hiken door de hoge Andes, vervolgens Machu Picchu zien en daarna genieten van culinaire hoogstandjes in Cusco klonk als een prima week, dus daar ben ik voor gegaan.
De Salkantay trail naar Machu Picchu
De voor de hand liggende trail naar Machu Picchu is de Inca trail. Deze trek volgt de oude route die de Inca’s volgden naar Machu Picchu, en komt dus langs vele belangrijke historische punten. Maar: de Inca Trail is duur (vanaf €500 euro), vrij druk (je komt meerdere groepen per dag tegen), mist het natuurschoon (je komt niet heel hoog en loopt door weinig gevarieerd gebied) en is moeilijk te boeken (maar een aantal permits per dag beschikbaar, ver van tevoren uitverkocht).
Ik wilde een wat ruiger alternatief, dus viel mijn oog op de Salkantay Trail. Dit is een trek die niet gefocust is op de geschiedenis, maar meer op de natuur van de Andes. En dat natuurschoon kregen we: op een dag liepen we van alpien hooglandschap naar een ijskoude pas (door een sneeuwstorm) en door een soort maanlandschap naar een bedrukkend regenwoud.
Een ander voordeel is dat de Salkantay Trail een stuk goedkoper is, veel minder populair en dat hij de dag van tevoren nog te boeken is (handig voor de last-minute reizigers zoals ik!).
Verschil tussen de aanbieders
Het is goed te doen om een tour over de Salkantay trail ter plekke in Cusco te kopen. Er is eigenlijk altijd nog wel plek, zeker in het schouder/laagseizoen, en de prijzen liggen beduidend lager dan als van tevoren online boekt. Er zijn echter vele aanbieders, met drastisch verschillende prijsniveau’s, en wat ze precies aanbieden is vaak wat vaag. Eerst het volgende: de route die wordt aangeboden is bijna altijd hetzelfde (met uitzondering van het luxere Alpaca Expeditions), en met elke aanbieder zul je een goede tijd beleven. Er zijn grofweg drie segmenten (voor de groepstours): €200, €400 en €600. Hoe duurder, hoe hoger het comfort: beter vervoer inbegrepen, betere maaltijden, betere overnachtingen, kleinere groepen.
Deze regel gaat echter niet altijd op. Mijn advies: loop in Cusco enkele bureautjes naar binnen, vraag naar de prijs en wat is inbegrepen, en kies aan de hand van wat het beste voelt. Op de volgende zaken moet je extra letten:
Inbegrepen vervoer
De basis van de Salkantay trail is als volgt: bus naar startpunt -> aantal dagen hiken -> vervoer naar Aguas Calientes -> Machu Picchu -> vervoer terug.
Het vervoer naar het begin van de Salkantay trail is altijd met een bus of minivan. Op de 3e/4e dag moet je van Hydroelectrica naar Aguas Calientes. Dit is een vlak spoor om de berg waarop Machu Picchu ligt. Bij de goedkopere aanbieders zitten treintickets niet inbegrepen en moet je 2,5 uur lopen. Bij de duurdere zitten treintickets ($24 USD) soms wel inbegrepen.
De volgende ochtend moet je van Aguas Calientes naar Machu Picchu. Dit is ongeveer 1-1,5 uur stijle trappen omhoog lopen. Bij de duurdere aanbieders zitten bustickets (12$ USD per enkeltje) inbegrepen. Mijn advies: ga lopen, want dan hoef je niet op de bus te wachten. Als je een beetje doorloopt, ben je écht als allereerste in Machu Picchu.
Het belangrijkste verschil zit hem in de terugreis naar Cusco. Je hebt de keuze tussen teruglopen naar Hydroelectrica (vanuit Machu Picchu ongeveer 3,5 uur) en vanuit daar een minivan (7 uur) naar Cusco, of de trein vanuit Aguas Calientes naar Ollantaytambo en vanuit daar terug naar Cusco. De reis via Hydroelectrica zit meestal inbegrepen, maar is erg lang en oncomfortabel. Daarnaast moet je al vroeg weg uit Machu Picchu om de bus vanuit Hydroelectrica te halen, die rond 14.00/15.00 vertrekt.
De trein is zo’n $60-$70 USD duurder (inbegrepen bij de duurdere aanbieders) maar is echt een heel stuk comfortabeler. Daarnaast kun je ervoor kiezen in het mooie Ollantaytambo te overnachten, en de volgende dag rustig de Heilige Vallei te bezoeken (aanrader!!).
Overnachtingen en eten
Bij de duurdere aanbieders zoals Salkantay Trekking zijn de overnachtingen in mooie tenten of zelfs gklazen koepels, waardoor je de sterrenhemel kunt zien. Bij de goedkopere zijn de hutjes vaak wat eenvoudiger (meestal houten hutjes met strodaken). Het verschil in comfort is klein, en de locatie is nagenoeg hetzelfde (behalve bij Alpaca Expeditions, die echt een andere route volgen, waardoor je overal alleen bent). In Aguas Calientes krijg je bij duurdere aanbieders een privékamer, bij de goedkopere een hoste
Ook het eten is smaakvoller bij de duurdere aanbieders. Er gaan koks mee die heel prima koken. Bij de goedkopere aanbieders is dit altijd rijst/pasta, wat groente en wat sla, de duurdere bieden meer variatie.
Bij de duurdere aanbieders zit water altijd inbegrepen (dit koken ze zelf om het water drinkbaar te maken), bij de goedkopere aanbieders zit dit alleen inbegrepen tijdens eetmomenten, waardoor je zelf flessen water bij moet kopen (gebruik van flessenwater is in mijn optiek een zeer slechte zaak..)
Hoeveelheid bagage
Door elke aanbieder wordt er door dragers bagage meegedragen op muilezels. Meestal is dit 5kg (lagere segment) tot 12kg (hogere segment).
Paarden om op te rijden bij hoogteziekte
Een (heel) veelvoorkomend probleem is hoogteziekte. Je komt immers tot 5000 meter boven zeeniveau, en maakt lange dagen. Elke groep is er eigenlijk iemand die eraan onderuit gaat, soms zo dat ze de tocht moeten afbreken. De gidsen die meegaan hebben middeltjes bij zich tegen hoogteziekte, en je wordt volgestopt met coca-bladeren (ja, je krijgt er een dove tong van!). De duurdere aanbieders nemen echter ook paarden mee waar mensen die het even niet meer zien zitten op kunnen rijden. Mijn vader, die een aantal weken voor mij de tour deed, heeft hier op het hoogste punt dankbaar gebruik van gemaakt. Bij de goedkopere tours ben je afhankelijk van locals die je paarden betaald aanbieden (20-40$ USD). Deze zijn echter op de meeste plaatsen niet beschikbaar.
Doelgroep
De duurdere tours trekken voornamelijk volwassenen, de goedkopere tours trekken de jongeren. Klinkt logisch, maar dit is nog best belangrijk. Ik had een relatief goedkope tour, en de mensen uit mijn groep waren voornamelijk jongeren tussen de 20-30, allemaal behoorlijk sportief (en we hadden aan het eind echt een goede band). Mijn ouders hebben een tijd daarvoor de tour van Alpaca Expeditions genomen, die duurder is. Hier kwamen juist meer volwassenen op af, die het allemaal iets rustiger aandeden. Voor hun was deze groep beter, voor mij was de jongerengroep beter.
Vier- of vijfdaagse tour?
Er zijn twee varianten: de tour van vier dagen en de tour van vijf dagen. Het prijsverschil is altijd minimaal. Beide tours beginnen met dezelfde route, en pas op dag 3 splitsen ze. De vierdaagse tour gaat dan naar Aguas Calientes, terwijl de vijfdaagse tour nog iets langer rondwandelt door het regenwoud, naar hot springs gaat en eventueel kan ziplinen. Die laatste dag is opzich relaxt, maar schijnt niet heel erg veel toe te voegen. Ik heb vanwege de tijd daarom de vierdaagse tour genomen.
Wat ik heb geboekt
Uiteindelijk kwam ik via Ecopackers in Cusco bij KB Tours and Travel. Voor $250 USD kreeg ik de vierdaagse tour, inclusief treinticket van Aguas Calientes naar Ollantaytambo. Dit treinticket kost $70 USD, en toegang tot Machu Picchu is €40, dus de rest van de Salkantay Trek naar Machu Picchu was ongeveer $130 USD. Een prima deal.
De gidsen waren erg tof en de groep vormde een hele hechte band. Dit is uiteraard het belangrijkste: dat je onder goede leiding met leuke mensen door deze prachtige natuur trekt. De verdere voorzieningen waren prima: de hutjes waren comfortabel en vergelijkbaar met die van andere aanbieders. Het eten was niet om over naar huis te schrijven, maar op die hoogte viel er niks te klagen. He vervoer was bijzonder goed geregeld. Het grote minpunt: in Aguas Calientes werden we verdeeld over diverse hostels.
Hoe is de Salkantay trail bevallen?
De trek zelf is ontzettend goed bevallen – ik laat de volgende foto’s voor zichzelf spreken.
Enkele observaties:
- Cocabladeren werken goed tegen hoogteziekte
- Ik had er niet bijzonder veel last van, maar de eerste avond voelde ik me toch aageschoten en brak tegelijk. Ik wil me niet voorstellen hoe ernstige hoogteziekte voelt.
- Onze gids had er groot plezier in ons Sexy Pachamama’s te noemen (sexy moeder-aardes)
- De tweede dag is lang. We begonnen in de regen, kwamen in een gigantische sneeuwstorm (de dragers liepen op blote voeten?), crepeerden van de kou op de top, daalden af in het regenwoud, kregen het bloedheet en werden gebeten door muggen. De dag eindigde met heel veel (te veel) potjes paardenracen.
- Aguas Calientes voelt heel vreemd aan: na dagenlang heftig trekken kom je ongeschoren en ongewassen aan in Disneyland met Chinezen en Uggs.
- Machu Picchu is echt heel erg tof maar wel druk en je kunt hard lachen om de yoga-standjes van omvallende influencers.
- Puppy’s zijn schattig, vooral in Peru.
Na de tour ging ik niet terug naar Cusco, maar verbleef ik een nacht in Ollantaytambo (misschien wel het grootste voordeel van de trein). Dit is een heel schattig dorpje met een aantal goede restaurantjes. De dag erna bezocht ik veel bezienswaardigheden in de Heilige Vallei. Deze waren heel erg bijzonder en divers, en op de meeste was ik alleen. Wat een verademing na Machu Picchu.
Salkantay Trek naar Machu Picchu – conclusie
Ik heb een geweldige tijd gehad op de Salkantay Trek. De combinatie van een paar dagen ruige natuur, Machu Picchu, Cusco en de Heilige Vallei maken dit een hele aantrekkelijke (lange) week in dit gebied. Ik kan deze route enorm aanraden voor de sportieve toerist die ook graag wat wil leren van Peru’s (Inca-)geschiedenis. Mocht je puur geïnteresseerd zijn in hiken door de Andes, dan is Huaraz de moeite waard om te bekijken: nog spectaculairdere natuur, maar zonder het Incatoerisme.
De heenreis van deze trip was naar Santiago de Chile, voor 39.500 Flying Blue miles in business class. Het terugticket boekte ik via Iberia, voor 42.500 avios, ook in business class. Ook snel punten verdienen? Zie hier hoe je GRATIS punten verdient met creditcards!
